La dalia, Flor Nacional de México, destaca por su belleza y múltiples beneficios
La dalia es una flor hermosa que se admira en jardines, altares de templos y mercados. En Tlaxcala, uno de sus principales productores, se elaboran monumentales tapetes decorativos con esta flor. Además de su exuberante belleza y asombrosa variedad de tonalidades, la dalia contiene inulina, un prebiótico que mejora la digestión; antioxidantes y fibra, convirtiéndola en una planta muy generosa. Su consumo contribuye a disminuir el colesterol y los triglicéridos, así como a bajar de peso y regular el azúcar en la sangre, aportando nutrientes esenciales.
Los pétalos y las raíces de la dalia se utilizan para preparar ensaladas y aguas frescas. También se emplean para extraer tintes naturales que sirven para pintar prendas de algodón y otras telas. Desde tiempos prehispánicos, algunas especies de dalia han sido utilizadas en la medicina tradicional mexicana. Estudios realizados por la Universidad Autónoma de Chapingo revelan que el consumo de su raíz ayuda a reducir los niveles de glucosa y hemoglobina en pacientes con diabetes mellitus tipo 2. Esta planta, conocida por los aztecas como Acocoxochitl, que significa “tallos huecos con agua”, pertenece a la familia Asteraceae y tiene alrededor de 36 especies a lo largo del país.
Entre sus propiedades nutricionales y medicinales se encuentran la inulina natural, que funciona como un prebiótico que mejora la flora intestinal y ayuda a controlar la diabetes; así como el control de peso, ya que ayuda a disminuir los niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre. También contiene vitaminas y minerales como potasio, vitamina B6, calcio y vitamina C. Los pétalos poseen compuestos fenólicos que actúan como antioxidantes, combatiendo el daño celular.
En la gastronomía, los pétalos se utilizan crudos en ensaladas, postres o infusiones, con un sabor que varía entre dulce, cítrico o picante según el color. Los tubérculos, o camotes, se pueden consumir cocidos o crudos, con una textura parecida a la jícama. Asimismo, son utilizados para preparar aguas frescas o tés deshidratados.
Para su preparación, los pétalos se lavan y desinfectan como cualquier verdura y se utilizan crudos en ensaladas y postres. Los tubérculos se lavan para quitar la tierra, se hierven durante 30 a 45 minutos y se pelan. Una vez cocidos, se pueden cortar en cubos para sopas, guisados en lugar de papa o en purés y postres con miel y canela. El agua de su cocción también sirve para preparar atoles, tés o aguas frescas.
Desde 1963, la dalia es considerada, por decreto presidencial, la Flor Nacional de México, y desde 2007, se conmemora el Día Internacional de la Dalia cada 4 de agosto. Es importante consultar a un médico o especialista de la salud antes de agregar cualquier alimento a la dieta.
